美國航天局計劃27日首次用載人版“龍”飛船將兩名美國宇航員送入國際空間站。這將是自2011年以來美國首次使用國產火箭和飛船從本土將宇航員送往空間站，是美國在航天飛機退役9年后恢復載人發(fā)射能力的關鍵一步。

　　按計劃，美國太空探索技術公司的載人版“龍”飛船將于美國東部時間27日16時33分(北京時間28日4時33分)搭乘一枚“獵鷹9”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空。美國宇航員道格拉斯·赫爾利和羅伯特·本肯將首次乘“龍”飛船前往空間站。這次發(fā)射備受矚目，有三大看點。

　　看點一：美國飛船時隔9年載人重返太空

　　2011年7月8日，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機從肯尼迪航天中心最后一次發(fā)射升空，這次“謝幕之旅”標志著美國30年航天飛機時代的終結。

　　自那以后，美國不得不“仰仗”俄羅斯飛船運送宇航員往返國際空間站。然而，俄羅斯飛船“船票”價格一路飛漲：2008年，單人票價不到2200萬美元；美國航天飛機2011年退役時，票價漲至近4000萬美元；目前票價已高達約8600萬美元。

　　“后航天飛機時代”，如何將本國宇航員送上太空成為美國航天的一塊“心病”。為改變這一尷尬局面，美國大力發(fā)展商業(yè)載人航天，鼓勵私營企業(yè)制造出“安全、可靠、經濟”的載人飛船。

　　2014年，美國航天局與太空探索技術公司和波音公司簽署了總額68億美元的合同，目標是盡早用國產飛船向國際空間站運送美國宇航員。

　　如今，“龍”飛船即將攜兩名美國宇航員從9年前美國航天飛機最后一次飛往太空的地方踏上新征程。這是美國恢復載人發(fā)射能力、擺脫對俄羅斯載人飛船依賴的關鍵一步，同時也為美國航天局未來探索月球和火星的計劃打下基礎。

　　看點二：商業(yè)載人飛船載人“首演”

　　去年3月，載人版“龍”飛船成功進行了首次不載人試飛，載著一個假人飛往國際空間站。那次任務是此次“龍”飛船載人飛行的預演。

　　“龍”飛船開啟了美國航天史上首次由私營公司建造和運行的載人飛船執(zhí)行“太空的士”任務的新篇章，將美國商業(yè)航天運輸飛行和低成本空間探索向前推進了一步。這無疑會對全球商業(yè)載人航天的發(fā)展起到鼓舞和激勵作用。

　　此次載人試飛也是太空探索技術公司成立18年來首次進行載人太空任務，將全面檢驗“獵鷹9”火箭、“龍”飛船和地面系統(tǒng)的運行狀況，以及在軌飛行、與國際空間站對接和返回地面等各環(huán)節(jié)的細節(jié)。

　　如果此次任務順利完成，“龍”飛船將可能“鎖定”定期運送美國宇航員往返國際空間站的“大單”。

　　自2002年成立以來，太空探索技術公司不斷刷新美國商業(yè)航天新紀錄。2012年10月，該公司的貨運版“龍”飛船首次將科研物資和補給送至國際空間站。近年來，貨運版“龍”飛船多次承擔國際空間站的貨物補給任務。此次發(fā)射的載人飛船就是在貨運飛船基礎上改進升級而成。

　　看點三：緊急逃生裝置確保宇航員安全

　　美國航天局局長吉姆·布里登斯廷多次表示，載人試飛計劃不能承擔任何不必要的風險，確保宇航員的安全是重中之重。

　　此次載人試飛原本定于去年7月進行，但去年4月，載人版“龍”飛船發(fā)動機在一次靜態(tài)點火測試中發(fā)生異常，計劃因此被推遲，以充分測試“龍”飛船的安全性、可靠性。

　　與貨運版“龍”飛船相比，載人版“龍”飛船更大、更重，裝有生命支持系統(tǒng)。它配置的8臺“超級天龍座”發(fā)動機，可以為逃逸系統(tǒng)提供動力，在緊急狀態(tài)下使飛船脫離火箭，供宇航員逃生。

　　緊急逃生測試是確保“龍”飛船能夠實現(xiàn)載人飛行的關鍵步驟。今年1月，載人“龍”飛船順利完成“飛行中發(fā)射中止測試”，驗證了火箭上升段出現(xiàn)緊急情況時宇航員的逃生能力。直播畫面顯示，發(fā)射1分30秒后，“獵鷹9”火箭第一級發(fā)動機關閉，“龍”飛船上為逃逸系統(tǒng)提供動力的8臺“超級天龍座”發(fā)動機點火使船箭分離；后來，飛船載人艙再入大氣層，2個引導傘和4個主降落傘相繼成功打開，在大西洋上實現(xiàn)軟著陸。

　　這是此次載人飛行任務前的最后一次重要測試，也是確保宇航員人身安全的關鍵環(huán)節(jié)。